杨玢是宋朝尚书,年纪大了便退休居家,无忧无虑地安度晚年。他家的住宅宽敞、舒适,家族人丁兴旺。有一天,他在书桌旁,正要拿起《庄子》来读,他的几个侄子跑进来,大声说:“不好了,我们家的旧宅被邻居侵占了一大半,不能饶他!”
杨玢听后,说:“不要急,慢慢说,他们家侵占了我们家的旧宅地……”“是的。”侄子们回答。
杨玢又问:“他们家的宅子大还是我们家的宅子大?”侄子们不知其意,说:“当然是我们家宅子大。”
杨玢又问:“他们占些旧宅地,于我们有何影响?”侄子们说:“没有什么大影响。虽无影响,但他们不讲理,就不应该放过他们!”杨玢笑了。
过了一会儿,杨玢指着窗外落叶,问他们:“那树叶长在树上时,那枝条是属于它的,秋天树叶枯黄了落在地上,这时树叶怎么想?”他们不明白这话的含义。杨玢干脆说:“我这么大岁数,总有一天是要死的,你们也有老的一天,也有要死的一天。争那一点点宅地对你有什么用?”他们现在明白了杨玢讲的道理,说:“我们原本要告他们,状子都写好了。”