汪明荃乳名「小妹」，上海崇明岛出生，和祖父母一起生活。1956年秋天来港定居。因为爱表演，所以应考丽的映声艺员训练班。从千多名报名者中，只录取9名，她成为了其中一位，展开演艺事业。後来她为了使自己的演出更进一步，曾自费前往日本深造，这在当时来讲是一项创举，而她学成归来以後，亦证明了她选择的正确。七十年代乃汪明荃最风光时期，当时许多重头剧都是由她担任主角，包括家传户晓的《家变》，其中饰演女强人洛琳一角，形象深入民心，亦因此奠定汪明荃在香港电视界一姐地位。
1980年代，她凭电视剧《万水千山总是情》里的热血爱国女学生形像，并主唱电视剧的插曲《勇敢的中国人》而赢得省港澳观众的爱戴。由於当时香港的人大代表并非由香港人自行推选，而是由广东省的代表提名推选，她因此在选举时被多人提名，并踏上了从政的路途。之後，她多次代表香港人向中央表达香港人的声音。
由於身为人大，使她失去台湾市场，无线电视只让她当节目主持及司仪。1988年她与罗家英组成福升粤剧团，并於1990年代两任八和会馆主席。同时，汪明荃以人大身分活跃政坛，1996年曾意图参选临时立法会选举。
从1998年开始，她转任政协，并渐渐淡出政坛，重新展开她的影视事业，演出《创世纪》(1999年)、《婚前昏後》(2001年)、《野蛮奶奶大战戈师奶》(2008年)等等。1980年，汪明荃首次举办个人演唱会，1995年举行首次红馆个人演唱会，2005年获香港电台十大中文金曲「金针奖」。舞台剧方面，汪明荃於1982年与罗文及米雪合演《白蛇传》，1997年为香港话剧团演出《谁遣香茶挽梦回》，2002年为香港剧团25周年演出赖声川七小时长篇钜作《如梦之梦》。另於汪明荃曾在1985年患上甲状腺癌，手术後康复。2002年患上乳腺肿瘤，幸及早发现，完成手术并康复後成为香港防癌会委员，致力推广防癌资讯。
在2005年8月，汪明荃代表香港粤剧界与新光戏院的业主商讨续租，希望业主为了香港粤剧界的前途而准许新光戏院以现时的租金续租三年。会後，双方召开记者招待会。汪明荃在记者会上直指香港政府的各个局长口里说支持本地艺术发展，但对这件事件一直不予理会，是只说不做，最後要身为民政局长的何志平承诺增拨资源大搞，可见汪明荃在粤剧界的影响力。
为了香港的繁荣和文化事业的发展，她作出了杰出贡献。
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