文英出生四十多天后就被送给别人当养女，其家里有九兄弟姊妹。为担负家计，1953年加入黑猫歌舞团，正式展开演艺生涯，表演功夫与高难度动作（诸如劈腿、拉筋等）皆由此练成。也因为该歌舞团为当时台湾一流的歌舞团，奠定她的演艺界地位。1955年，与时为演员之方龙结婚。方龙为她取艺名为文英，并育有五子女。
1962年，经小戽斗介绍，加入刚开台的台视，成为旗下艺员之一；其後，演出的剧集包括《追妻三人行》（1989年5月22日～1989年7月3日，华视）、《母鸡带小鸭》（1992年2月23日～1993年2月21日，华视）、《追妻三人行大运》（1990年6月，华视）等。虽只演配角，独特喜感和亲切直率的魅力让她广受欢迎，被圈内人士尊称为文英阿姨。现在她仍活跃於台湾电视圈，接拍广告与上综艺节目；尤其是参与年轻人话题的综艺节目中，她仍能敢讲、敢玩，个性直爽乐观，不会与年轻人或者话题格格不入之感。
1984年，开始投身电影圈。1987年，她在王童执导的电影《稻草人》中饰演刻苦持家的大嫂一角，毫不矫饰的生动演技使她入围金马奖最佳女配角奖，并因此获当年台湾大专生参与投票之「学苑金像奖」最佳女配角奖；1992年，以电影《无言的山丘》中的老鸨一角再次入围；1995年，在陈玉勋执导的电影《热带鱼》中，饰演绑匪林正盛的阿姨，有趣与鲜活的演出使其获得金马奖最佳女配角，加上其纯正的台语，让她成为台湾乡土妇女形象的不二人选。
2006年5月18日，她在家中突然出血性中风，紧急从板桥送到台北住院急救。经两个月休养後，在7月13日复出接综艺节目通告，但视觉受些微影响。资深艺人文英2009年2月发现罹患肺癌后，即积极对抗病魔，状况一直很稳定，但2周前身体不适，再进台大医院治疗，2009年8月5日上午11时惊传抢救无效，已病逝台大医院，享年73岁。
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