1981年，发表处女作短篇小说《春夜雨霏霏》，展露文学天赋。1985年，发表成名作中篇小说《透明的红萝卜》。1986年，发表中篇小说《红高粱》，在文坛引起轰动。1987年，《红高粱》被张艺谋改编为同名电影，莫言担任编剧。1988年，《红高粱》获得西柏林国际电影节金熊奖；同年发表长篇小说《天堂蒜薹之歌》。1989年，出版长篇小说《食草家族》。1993年，出版长篇小说《酒国》。1996年，出版长篇小说《丰乳肥臀》。1999年，出版长篇小说《红树林》。2001年，出版长篇小说《檀香刑》。2003年，出版长篇小说《四十一炮》。2006年，出版长篇小说《生死疲劳》。2009年，出版长篇小说《蛙》。2019年，创作小说《等待摩西》。2019年11月，与王振共同创刊《两块砖墨讯》。2020年7月31日，出版中短篇小说集《晚熟的人》。