尊老爱老是中华民族的传统美德。从法律角度看，老年人是弱势群体，其身体、精神健康状况和知识水平逐渐下降是造成老年人犯罪的主要原因。春秋战国时期的《法经》减律就规定：“年60以上，小罪情减，大罪理减。”即犯罪人60岁以上，若犯轻罪，可以据情宽容；若犯重罪，则可按理论减；汉朝、清朝等也都有对老人违法犯罪宽宥的制度。因此，不能将他们与普通成年人犯罪一样对待，而是应该像对待未成年人、妇女等弱势群体一样在法律上给予足够的宽容。我国治安管理处罚法、刑法从“矜老恤幼”的传统和老年人心理生理特点出发，对他们的违法犯罪做出了从轻处罚的规定。
一是年满75周岁的人故意犯罪的，可以从轻或者减轻处罚；过失犯罪的，应当从轻或者减轻处罚。这里的“周岁”按照公历的年、月、日计算，以周岁生日的次日算起。在我国，按照老年人权益保障法的规定，老年人是指60周岁以上的公民。刑法之所以如此确定，是因为目前我国人均寿命已达72岁，而且今后还会不断增加，加之老年人犯罪率比较低，因此给予宽宥的年龄定为75岁是合理的。能否“从轻、减轻”处罚的关键在于老年人犯罪时的主观心理态度是“故意”还是“过失”，如果是故意，则由法官自由裁量，既可以从宽，也可不从宽；如果是过失，就必须从轻或者减轻处罚。