自从二十六年始皇帝改元朔后，以水德统国，全国皆尚黑色，以展示如水般肃穆隐忍、艰苦奋斗的帝国品格；唯一的例外，就是明堂了，这里面还是一片土黄色。按照祝官们的说法，这叫尊古。
祝官们穿着彩袍，一手高举缀翎羽的盾牌，一手持着仿古造型的大斧，左右旋进，以为舞蹈。乐工在两侧的黄幔后敲着钟磬。奴隶们则捧着祭祀用的牺牲（公输青看见了猪头、牛头和羊头，还有黍米，但他分不清祭祀的等级），放到供桌上。
公输青盯着奴隶们看了会儿。他已经好久没见过奴隶了，自从始皇帝推行新政，奴隶制早就从帝国中革除……除了明堂这种直通天帝，冥顽不化的地方。
始皇帝和天帝之间存在矛盾很久了。公输青知道，天帝不知为何，一直要求始皇帝恢复奴隶制，上供更多的能量；而始皇帝则不愿意。公输青猜测天帝多半是种需要消耗能量的机械装置，可能是上古之人发射到天空上的。