(一)面食成为主食的基本构成
在我国古文献中,最早出现“五谷”一词,大概是《论语》中鲁国农夫讥笑孔子的话:“四体不勤,五谷不分”。这说明以“五谷”作为可食农作物的代名词,自春秋始至少有近3000年的历史了。但五谷是什么?却众说纷纭。仅从《范子计然》、《荀子》注、《淮南子》注、《周礼》注等古文献看,已不下麦、稻、菽、黍、稷、禾(粟)等7种。此外古书还有六谷、八谷、百谷之说。其实,中国地大物博,各地物产不同,人们对五谷的具体解释不同,是很自然的事。五谷只不过是粮食作物的一个代名词而已。
上古时代黍和稷被称作“五谷之长”,但到春秋时期,粟取而代之。魏晋南北朝时期,粟的主导地位虽然逐渐被麦打破,但是仍占有很重要的地位。菽(大豆)和麻(籽)也是上古人们的主食之一。魏晋南北朝时期,菽已退居为副食,主要被用于造豉、做酱、发芽,特别是制豆腐。麻籽则用于榨油,不再做充饥之物。经过长时间选择,麦和稻成为魏晋南北朝时期人们主食的两大基本构成。这一时期,冬麦已取代春麦成为黄河流域地区的主要农作物,而且随着气候转寒,北方人口的流徙,作为北方旱田作物的代表——麦,也大面积南移。麦加工成面粉后,具有一般粮食所不具备的韧性、色泽和口感,以后发展起来的丰富多彩的中国面食文化,即是以麦为主要物质基础的。稻,在我国栽培已有6000年的历史,最初只在长江流域,后逐渐向北方发展。两晋之际,北方人口大量南迁,带来众多的劳动力和先进的生产技术。南方的水稻生产更上一层楼,史书上讲“一岁或稔,而数郡忘饥”,则主要指水稻而言。由于稻加工成面粉后,没有麦粉的优势,所以在面食文化中没有它的地位。但它必须配菜吃,故为中国传统的菜肴文化的发展,提供了可以自由驰骋的契机。