[1]此处的现在指著者写作该书的年代，即20世纪30年代。——编者注
第十部分 法国的革命和拿破仑
拿破仑一方面富于理想，一方面又长于行动。他原本具有军事的天才和不倦的精力，而且当实行他的计划时又能够肆无忌惮，所以他最终能够实现他的梦想，年仅二十八岁就统率法国的军队，年仅三十岁就独握法国的政权了。
第三十八章 法国革命将起时的状况
第一节 法国的旧制
【法国的旧制度】我们在前面已经述及18世纪时欧洲各国的旧制，如专制的君主、武断的监禁、不公平的税则、出版的检查、农奴的制度、封建的徭役，以及教会和政府的冲突。当时的改革家都以为这种种制度不免违反理性和人道，而且一部分开明的专制君主想加以改善。这种古代遗留下来的旧制和状况在法国革命将起的时候叫作“旧制度”（ancient regime）。我们在此要叙述的就是法国上自国王下到人民怎么知道旧制度的不妥，想把它们废止，代以比较合理的制度。
【法国并不是一个统一的国家】法国革命最重要的一个成绩就是改变了国内政治上混乱的状态。原来在18世纪时，法国并不是一个组织完备、制度划一的国家。法国的领土由各代君主逐渐扩充，或用武力，或用金钱，或因婚姻，或因封建诸侯的绝嗣，法国君主的领土代有增加。所以当路易十六于1774年即位时，法国的版图已经和现代的差不多了。但是国内各地的制度各不相同，并不一致。