不久，载沣自动解除“摄政王”身份，以醇亲王的名义退归藩邸，结束了他短暂且备受煎熬的三年当国生涯，从此退出了历史舞台。之后不久，清廷的一切自卫堡垒，尽自行撤毁，只留下一个孤儿，一个寡妇，再无能力抵御袁世凯的操纵与欺诈。被朝廷重新起用的袁世凯，在接管了大清王朝陆海军指挥权力后，却打起了自己的如意算盘。
当时的中国，在袁世凯眼中那就是一盘大棋，先落哪个子儿，后落哪个子儿，那都是精心布局过的，一招都错不得。可是，有一招棋是袁世凯没有料到的，革命党的一招冷子，把袁世凯着实吓了一跳——南京城被革命党攻占了。南京，属于兵家必争之地，对于汉族人民政治意义重大。革命家攻克南京后，袁世凯先惊后喜：惊的是革命军竟有如此战斗力，连南京这样易守难攻的坚城也能攻占，喜的是他在清廷的分量更重了。
袁世凯派出时任清廷邮传大臣的唐绍仪作为北方议和代表与南方革命军交涉。十二月初八，南北和谈在上海英租界南京路的市政厅举行，北方代表以唐绍仪为首，南方代表以伍廷芳为首。到十二月底，南北和谈共举行五次正式会议，双方除讨论军队的具体停战措施外，主要争论焦点仍然集中于国体的选择，北方代表要君主立宪，南方革命党要民主共和。