在过去的3个世纪中，是什么因素导致大不列颠群岛发生了惊人变革？现在还议论这个问题，显然是多余的。不过，最近五十年来，在舒适和方便标准上发生的彻底性变革，则更是令人惊异。如果我们被迫退回到我们曾祖父和祖父的时代，也许会怀疑那样的生活是否还值得过下去。时代在变，我们也随之改变。中国则相反，时代没有变，民族也没有变，舒适与方便的标准与几个世纪前大同小异。但只要出现新的情况，这些标准也会不可避免地发生改变。我们目前所习惯的标准，他们同样也将具备，这既不仅仅是希望，也不仅仅是要求。
第十六章　生命顽强
顽强的生存能力是构成中国人其他特性的一个重要背景，而这个特性本身也值得我们思考。可以分四方面进行考虑：中国人的繁衍能力、适应不同环境的能力、延年益寿的能力和康复愈合的能力。
外国旅行者对中国的第一印象通常是人口过多，似乎到处都挤满了人。之所以会有这样的印象，是因为事实原本就是这样。日本看上去也人口过多，但是日本的人口密度显然比中国的人口密度低得多。在人口的相对密度和绝对密度方面，中国与印度最为类似。不过，印度的民族和语言多种多样，而中国的民族几乎是统一不变的。在这个幅员辽阔的国家，无论我们走到哪里，都可以发现人口过剩的现象。即使有些地区人口稀少，但也能轻易找到造成人口稀少的原因。