博彦·斯拉特出生于1994年,是一名学习工程学的大学生。2011年暑假,他在希腊潜水,在浅海看到的垃圾比鱼都多。他愤怒了,我们就不能想办法把它们清理掉吗?当他查阅了相关资料后,才发现问题并不简单。在过去的三四十年里,全球每年生产塑料近3亿吨,其中约有10%流入大海。这些塑料会向海水持续释放有害化学物质,伤害了海洋生物,也污染了大海的环境,最终可能毒害到人类本身。传统的海洋垃圾处理方式基本等同于乘船出海捕鱼,由于塑料垃圾会随着环流的推进漂流旋转,捕捞难度增大。据称,要清理臭名昭著的“太平洋垃圾带”,大约需要7.9万年。
有没有更好的办法来清理海洋垃圾呢?执拗的斯拉特每天都在想这个问题。有一次,他去亚速群岛潜水,感受着水流的力量,突然灵光一闪,“既然水流可以朝你而来,又何必辛苦追逐它?”一个构想迅速产生了,能不能根据洋流的走向设计一个“坐享其成”的收集设备呢?设备由飘浮清洁回收船和两侧的围栅组成,构成V”形,开口迎向洋流。海面的塑料被围栅截下之后,将顺着海水流动聚集到位于清洁回收船两侧的收集口,并被储存在船体内部。回收船顶部装有太阳能电池板,是支持整个系统运行的能量源。浮游生物和鱼类可以随着水流从围栅的下方通过。既降低运营费用,又可以将回收的塑料转换为石油或新材料,这是一举两得的好事啊。