正负反馈系统机制
全球变暖的模拟结果不尽相同——如温度的上升程度、干旱的程度、气候变化的程度，及海平面的上升程度等——尤其对这些现象发生时间的预测差异最大，可以相差数十年到一两个世纪。这些后果都是不甚愉快的，而且补救成本高昂。因此，很自然地，有人开始很认真地去研究这些预测是否有误。其中部分研究动机出于对新发现抱持怀疑的态度，这是典型的科学怀疑论者心态；其他则是从受影响产业的利益角度出发的。其中一个关键问题就是反馈。
在全球气候系统中，有正反馈及负反馈。正反馈是极其危险的一种。以下是正反馈的一个例子：假设温室效应使地球温度升高，从而使一些覆盖在南北极的冰层融化了。因为冰的反光率大于水，所以冰块的融化会使地球看上去更暗些，地球吸收了更多阳光，从而变得更热，然后导致南北极的冰融化得更多——这一连串步骤如此循环不停，可能导致影响不可收拾地扩大下去。这是一种正反馈。另外一个正反馈的例子是，大气中的二氧化碳增加了，使地球及海水都变暖了一些。海水变暖，就多蒸发一些水分，使空气中的水汽含量增加。水汽也是一种温室气体，因此它使得太阳照射在地球上的能量留下得多了点，地球温度因而增加，然后蒸发更多的水……地球变得更暖……如此循环。