鄂西、川东流民纷纷响应。起义军转战川、陕、豫、鄂各省，在清军的数量优势面前，流动作战，屡挫清兵。后来清政府组织乡勇，坚壁清野，义军因缺乏统一指挥，力量分散，最后被各个击破。这次起义，先后参加农民有数十万人，坚持斗争达9年之久，遍及川、鄂、陕、甘、豫5省地区，沉重打击了官僚地主，重挫了清廷的专制统治。
2.清后期政治（1840～1911年）
第一次鸦片战争
广州海战图　清
这幅英国凹版图画中，一艘中国战船因被英国战舰“奈米西斯”号开炮击中而烧毁。此战发生于1841年1月，地点在珠江三角州亚森湾，在两个小时的作战中，11艘中国战船被击沉，500名船员阵亡，而英军只有几人受伤。“奈米西斯”号是英国的第一艘铁甲战舰，在这样的战舰面前，中国海军的木船不堪一击。
1840～1842年英国对中国发动的侵略战争。18世纪末，英国资产阶级为打开中国市场，开始向中国大量销售鸦片，对中国人民形成了严重的毒害。1838年底，清政府为自身统治利益，并迫于人民压力，派林则徐为钦差大臣去广东查禁鸦片。林则徐严厉禁烟，从1839年6月3日到25日，在虎门海滩当众销毁了缴获英国及其他国不法商人的鸦片237万余斤，并多次粉碎英军的挑衅。1840年6月，在美、法等国支持下，英军舰队驶入中国广东海面，鸦片战争正式爆发。林则徐督率广东军民严守海防，英军进犯广东的企图未能得逞，又转而进攻厦门，被闽浙总督邓廷桢率军击退。7月，趁浙江防务空虚，攻占定海。8月，北窜至天津海口。道光帝被英军的武力恫吓所动摇，派直隶总督琦善到天津与英军谈判。后又命琦善为钦差大臣到广州继续议和，并将林则徐、邓廷桢革职。1841年1月英军乘琦善撤除战备，突然攻陷沙角、大角炮台。道光帝派奕山率军赴广州对英作战。2月英军攻陷虎门，5月炮击广州，奕山投降，订立《广州和约》，激起三元里等地数万民众的抗英怒潮。8～9月英军先后攻陷厦门、定海、镇海、宁波。1842年3月清兵三路反攻失败。英军拒绝求和，向长江下游进攻，6～7月，相继攻陷吴淞、宝山、上海、镇江，8月，耆英、伊里布被迫与英国侵略者在英舰皋华丽号上签订了《南京条约》，结束了鸦片战争。从此，中国开始沦为半封建半殖民地社会，进入了近代史阶段。