能力是以知识为基础的，没有知识就没有能力，但能力不仅仅包含知识，因为仅有知识还不能保证个体能顺利地完成相应的活动。要能顺利地完成一定的活动，个体除必须具备有关的知识外，还必须具备一定的认识活动功能，这种认识活动的功能就是智力水平。
所以，能力是保证个体能顺利地完成一定活动、直接影响活动效率的主观条件，是由知识和智力等构成的有机整体。
2.能力的种类
因为能力是个体完成一定活动的主观条件，而每个个体是有差异的，所以，能力有不同的种类，概括起来有以下几种：
（1）一般能力、特殊能力
根据能力的作用范围可将能力分为一般能力和特殊能力。
一般能力：就是完成一切活动所需要的那些能力，包括观察能力、记忆能力、想象能力、思维能力、操作能力等。在任何社会和个体活动中，这些能力都要参与其中，否则，人们就不能有效地完成那些活动。