每座城堡和它周围的土地就像是一个被大领主统治的小王国。领主拥有绝对的统治权。甚至农民也属于领主，必须做到绝对服从。没有领主的允许，他们不得离开庄园；没有领主的同意，他们甚至不能结婚。农民的孩子长大以后还是农民。一代又一代的农民生死都在村庄里，对外界发生的事情几乎一无所知。他们没有自由，被束缚在土地上，除了生存，土地给不了他们任何东西。
但是，生活中仍然有一些消遣可以让农民从整日单调枯燥的劳动中得到乐趣。他们喜欢看领主和夫人们狩猎时候的盛大场面，喜欢听云游到此的吟游诗人吟诗，喜欢看骑士们的比武大会。最让他们开心的是节日和教会的圣日，比如圣诞节和复活节，这些节日期间，农民不用工作，并且可以参与到游戏和婚配活动中。全年最重要的节日是五朔节，他们往往会在村庄的草地上，围着花柱歌舞庆祝。
在中世纪早期的混乱和冲突中，教会表现出了很大的影响力，这也是基督教繁荣发展的时期。早在古罗马帝国灭亡之前，基督教的传教士就把他们的宗教带给了帝国边界之外的“野蛮人”。所以当条顿人（日耳曼部落的一个分支）在公元5世纪冲破边境的时候，他们中的很多人已经是基督徒了。到了11世纪，基督徒几乎遍布整个欧洲。所以，尽管后来欧洲西部分裂成了很多国家，但几乎所有的人仍然是罗马天主教徒。