当然，如果科学和文学还是一种奢侈品，如果阅读和书写的能力只是极少数神父的专利，那么花上较长时间来制作一本手抄书也就算不了什么，成千上万个耐心的抄写工（他们并不是神父）靠抄写少数几本书，生活得也相当不错。这些手抄本的书会摆放在科学家和富人的书斋里。一些有钱人对于当时被称之为“生命中高层次的东西”很感兴趣。但是，在罗马帝国衰亡以后，也就是所谓的“黑暗时代”[3]也许这段时期并不像文艺复兴时期的那些伟人们渲染得那么黑暗。但是，这的确是一个重新组合的时代。在这个时代中，许多新兴的、年轻的、精力充沛的民族为了财富而争斗不休。在这场为争夺领土而进行的不负责任的争斗中，一切均处于不断变化之中。此外，国家被一些野心家们所统治（绝大多数中世纪著名英雄实际上比我们现在的匪徒好不了多少），所以文学和科学的发展空间非常狭小。
同样，商业和贸易也损失惨重。因为“国际警察”（古罗马军团）刚从驻地撤退，强盗们就控制了道路。桥梁本来是罗马人对人类文明作出的最伟大的贡献之一，但是却被轻而易举地毁坏。港口被填满沙子，灯塔无法再度使用，海盗猖獗，使得海洋中几乎每个角落都没有安全可言。而剩下的那点古代文明，只好逃避到几个强大君主的法庭上或是在一些修道院中找到避难所。在这种情况下，书籍常常是最先遭殃的。