老将张士贵为了辽东战事在河东道的绛州（在今山西）招兵，30岁的山西农民薛仁贵却正在为先人坟墓迁葬而犯愁。薛仁贵出生于隋大业末年，也就是各方起义军起兵瓜分隋朝家产的年代，亦是唐朝开国时期。薛仁贵本名薛礼，以字显名于世，取个时髦一点儿的名字，或许也可以叫“薛建国”或“薛解放”。
薛仁贵的父亲在隋朝当过小官，可是小薛不走运，由于父亲在隋末动乱中英年早逝，家道中落，只能以种田为业。为人孝顺的薛仁贵，时常为其父未能归葬故土感到遗憾。
30岁的年纪，各种家庭琐事接踵而至，最怕身边人不解。薛仁贵的妻子柳氏见丈夫为这一小事苦恼时，却没有无端责备，而是语重心长地说：“夫有高世之材，要须遇时乃发。今天子自征辽东，求猛将，此难得之时，君盍图功名以自显，富贵还乡，葬未晚。”柳氏见识深远，为郁郁不得志的丈夫指了一条明路。她认为，薛仁贵应该抓住时机，当今皇帝出征高句丽，正需要人才，夫君为什么不去取功名？等到衣锦还乡，再改葬先人也不迟。