郭从谦是个能干实事的伶人，可他出身卑微，便尊同姓的后唐功臣郭崇韬为叔父，又被郭崇韬的女婿、李存勖的弟弟李存乂收为义子。郭崇韬遭宦官陷害被杀后，李存乂也含冤而死，郭从谦大为愤慨，他在军营中喝酒，醉后直说，郭崇韬、李存乂都是被冤枉的。
李存勖知道后，也不将郭从谦斩尽杀绝，只是调侃他说：“你的同党郭崇韬、李存乂都负我，你现在打算怎么办呢？”
郭从谦内心惶恐，回到营中，对麾下将士说：“现在你们花光所有财产，尽情饮酒吃肉，不用再为以后做打算了。”手下将士都疑惑不解，问其原因。郭从谦说，皇帝现在要出兵平叛，回来就要把我们尽数坑杀。军士信以为真，叛乱一触即发。
后唐同光四年（926年），魏州发生兵变，李嗣源受命前往邺城平叛。行至半路，李嗣源的军队也反了，他们在从马直军士张破败的带领下纵火焚营，逼近李嗣源大营，对他说：“以前在贝州戍兵，主上就不予我等厚宥，我们又听说，待邺城平定之后，欲尽坑全军。我们初无叛志，只是怕死而已。现在已经与诸军商议，合兵一处，击退其他诸道军队，让先皇帝在河南称帝，请您在河北称帝。”