四库全书楠木匣　清
乾隆帝另一个爱好是修园林。在雍正时，圆明园很简单，只有28景，乾隆不满意，大手笔扩建，增为40景，这40景美轮美奂，花费不菲，集中西园林之大成。此外，他还在玉泉山、香山等地大兴土木，修建了清漪园（颐和园）等风景，构成有名的三山五园。南巡之后，乾隆喜爱江南园林，便在热河避暑山庄仿建，把避暑山庄原来简陋的36景，扩建为豪华富丽的72景。这些浩大工程，耗去巨额的政府钱财。
给太后和自己过生日（庆万寿节）是乾隆的一项巨大开支。当皇太后和他本人过生日特别是60、70、80岁大寿时，更是隆重非凡。不仅他本人大肆挥霍，而且皇室成员、王公贵族乃至文武百官，都要向皇太后和皇帝表孝心，送上昂贵奢华的礼品。在他的母亲孝圣皇太后的六十圣寿时，从西直门到紫禁城西华门十几里的街道上，街道上高搭彩棚，张灯结彩，路两边设置各种奢华点景，安排舞狮舞龙、杂耍百戏，靡费何止亿万。此后，皇太后的70、80寿辰更是一次比一次奢侈。皇太后寿辰如此，他本人的寿辰有过之而无不及，特别是他88寿，由当时权臣和操办，不计花费，极尽奢华，花费钱财远远超过各次庆典活动，搞得国家库藏空虚。