并州在今天的山西，高干的逃遁注定遇不上辽东的乌丸，只能遇见匈奴。高干在北番遇见了匈奴的左贤王。高干告诉左贤王，说曹操吞并了并州，很快就要来攻打匈奴，希望左贤王与之联合，共同抵御曹操。
左贤王听完高干的话，脑海中顿时飘过四个字：一派胡言！自己跟曹操远日无怨，近日无仇。曹操来打匈奴干什么？这块地区又不能种地。分明是高干想借刀杀人，挑起事端。
左贤王还是很贤的，并没有杀高干，而是骂了一顿就走了。高干看北方是混不下去，那就不如去南方发展，投奔刘表也是极好的。高干这么想，他的部下可不这么想。这算什么事啊，跑到北方挨顿骂，又得跑到南方去。这路上九九八十一难的，生死未卜。都尉王琰在高干南下的路上就把高干给干掉了，王琰的行为得到了曹操的赏识，被封为列侯。自此袁绍掌握的青州、幽州、并州、冀州，都在曹操的控制之下。
平定高干之后，曹洪建议曹操班师回朝。原因是袁家的势力彻底完了，袁熙、袁尚两个逃亡在乌丸的落魄公子从根正苗红变成了屌丝，再无逆袭的可能，应该回去解决刘表和刘备的问题。其余诸将都认为曹洪说得有道理，只有郭嘉不这么认为。