原来，在东北时期，因国民党东北高级军政长官中，杜聿明和文强都属于黄埔系，其他几乎是清一色的政学系。杜、文二人自然格外亲近。加上两人又都不是热衷于“做官”而是热心于“做事”的人，相交后就颇为意气相投。
杜聿明因病以及上层人事纠纷而先于文强离开东北，住到上海养病。心情十分苦闷。这时，他面前有三条路：一是去美国养病，远走高飞，待势而动；二是去徐州“剿总”给刘峙帮忙；三是桂系白崇禧来拉他到华中“剿总”任副职。
正在他举棋不定时，文强离开了东北，不久，又从北平来到上海。两人住处相距很近，常在一起晤谈。
杜聿明曾就三条路何去何从向文强求教。文强坚决反对他出国养病，认为在东北吃了败仗后已为美国人瞧不起了，“寄人篱下”肯定日子难过；桂系那里，文强也认为不能去，去了等于鸡群中多出一只鸭子，不仅黄埔同学会认为杜聿明是走了旁门左道，更可怕的是还可能引起校长蒋介石的猜忌；因此，文强认定以去徐州协助刘峙为上策。何况，刘峙已向杜聿明说明，先作副职，不久即转为正职，到时候就可以抓到兵权实力。