图3.1 荷马头像
据上所述，对公元前11—前9世纪前期希腊社会的认识，仍是一个需要继续讨论的问题。依据现存的史料，既不能否定迈锡尼文明之后希腊社会所出现的倒退趋势，也不能否定此时期希腊各地发展的不平衡，某些地区的社会经济并未出现衰退的情况，所以本章仍然采用传统的说法，把这一时期称为“黑暗时代”。
二、《荷马史诗》与“黑暗时代”
《荷马史诗》的内容和作者 反映“黑暗时代”的文献资料，主要来自《荷马史诗》。《荷马史诗》包括《伊利亚特》和《奥德赛》两部。《伊利亚特》描写特洛伊战争特别是此战第十年期间，希腊人两位领袖阿伽门农与阿喀琉斯之间的内讧。全诗结束于特洛伊英雄赫克托耳的葬礼。《奥德赛》则描述希腊英雄奥德修斯在返乡途中的遭遇及其回国后重新夺取权力的过程。
传统上一般认为《荷马史诗》的作者是古希腊诗人荷马。不过，此说未见于早期希腊文献记载。因此，关于《荷马史诗》的作者问题一直存在争议。有的学者认为，诗人荷马只是后人虚构的人物[13]。现代学者对史诗的作者是否名为荷马已不太关注，而更关心史诗创作是否由同一人完成。有的学者仍坚持史诗主要由一位作者完成[14]。不过，据这两部史诗描写内容存在的差异，很难说史诗是由一人完成的。所以，较多的学者认为，《荷马史诗》完成于多人之手。如著名学者芬利（M.I.Finley）就指出：“《伊利亚特》和《奥德赛》很可能不是出于一个人而是出于两个人之手。”[15]还有的学者指出，《荷马史诗》是在长期流传过程中经过多代诗人的创作而完成的[16]，因为史诗不仅记载迈锡尼时期的事情，而且记载了更多迈锡尼文明衰落后几百年内发生的事[17]。史诗亦提到公元前8世纪的陶器和壁画，有的学者据此认为，史诗的最终完成时间是在公元前8世纪前后[18]。