总之，无论外部环境还是内部条件都表明，中国大学正面临它百年以来从未有过的绝好机遇。而能否把握住这一历史机遇，就在于我们是否能够在重视学习和借鉴发达国家的成功经验，批判性地消化和吸收西方大学传统，并反思本土和本校传统的基础上，切准时代脉动，富有想象力地实现办学理念和大学制度的创新。显然，就此意义而言，这一历史机遇本身又包含着一种挑战。这种挑战不仅来自于我们的对手，因为毕竟我们已经迟到了一步，要在当代世界大学“列强”中打造中国“名牌”，显然需要付出更为艰辛的努力；而且，更来自我们自己，这就需要我们具备足够的勇气、智慧、创造力和战略性的眼光去开拓和创新，形成中国高水平大学强大的竞争力。
这种竞争力的内涵就是：中国的大学是否能够拥有众多领先于世界的一流学科？是否能够成为世界最优秀人才施展其才华的场所？是否能在广泛地吸纳和高效地利用各种社会资源的同时，以高质量的人才和研究成果输出，为中国的社会发展注入源源不断的能量，从而使之成为真正的社会轴心机构？是否能在国际学术交流领域，尽显风流，成为令整个世界瞩目的学术堡垒？毫无疑问，要形成上述竞争力的核心问题在于：我们是否能在传统的基础上稳定创新，形成一流大学的文化品格、精神观念和创建一流大学的办学条件和制度环境。