当然，儿童需要一定程度的隔离。他们必须亲自做事并有时间思考。这是真实的。但是根本来说，对儿童的独创性的最好刺激是当他正和他人一起工作的时候，那里有一个共同的计划，某种他们所有人都感兴趣的事情，但是每个人分担自己的部分。……发展个性的难题不是一个隔离儿童的难题，不是给每个人不同的东西，而是寻找某种共同体的计划，在其中每个人做自己的部分，在事业中作出自己的贡献。就像家庭生活一样，个性的发展在某种社会的给予和回馈，在参与彼此中得以发展。不同的部分共同组成的整体，儿童知道他作为一个个体，对其他人正在做的事情的贡献。①
杜威始终如一地坚持尊重个性和理智自由是民主作为一种生活方式的核心价值。在1923年的《教育中的文化和专业主义》《把教育作为一件学生的事务》、1924年的《文学院的前途》《文学院及其敌人》中，杜威对当时高等教育中存在的以宣传和狭隘的专业训练代替教育的现象进行了有力批评。“当前存在着保守主义者和改革家之间的冲突，但两者都试图把自己的信条利用教育灌输给学生。学生们只能选择其中一方。”②杜威认为，把教育作为学生事务的重点在于让学生自己思考，而不是让他们接受党派偏见。“专门主义(specialism)在今日的学术研究中流行，当某种程度的专精是不可避免的同时，它的过分专门便会导致拒绝自由的思想。在一个狭窄的和技术路线中的一种高度的理智自由实际上是对理智自由的束缚。”③杜威指出：“科学的探究精神和对思考的热爱越多地被引入到专业教学中，就越肯定会产生广泛的和自由的理智兴趣和品位的成果。”①