这个政治集团的主要人物，在松锦战役失败，几乎全部成了皇太极的座上客，锦衣肥马，安闲地居住在福胜门内几个舒适的院落里。他们不仅是皇太极招抚明朝文臣武将的样板，也是皇太极诱降吴三桂的联系人。一年多来，清廷与吴三桂的密书往返，都是由祖家庭院送出和收回的。
如今，吴三桂的态度起了变化，十多天来使他们惶惶不可终日，既怕郑亲王寻机报复，又怕阿济格无故问罪，更怕失去多尔衮的信任。他们在十多年间与清兵的对抗厮杀中，谁没有可以问罪的由头呢？俗话说，降臣降将是再婚的寡妇，做人难啊！
祖大寿，六十多岁，是祖家财产权势的开拓人，也是这个集团的头子。他一生的活动，都是围绕着他在宁、锦地区的财产进行的。崇祯四年（1631年）八月，皇太极率兵西进，他奉命率锦州、宁远之师迎战，任明朝大凌河总兵。在大凌河战斗中，他亲临城头指挥，用红衣大炮轰击进攻的清兵，曾使多尔衮负伤几十处，几乎丧命。想到这件事情，他常从梦中惊醒。就在这年十一月，皇太极断其粮道，大凌河草尽粮绝，他出于无奈，杀了副将何纲，与副将张存仁献城投降。到盛京后，他害怕在宁、锦的财产被崇祯皇帝下诏没收，便以思念家小为借口，请皇太极放归锦州，条件是诱使锦州守将献城投降。皇太极似乎看透了他的心，十分爽快地答应了。但他回到锦州之后，背弃了与皇太极的暗约，向崇祯皇帝上表称罪，崇祯皇帝相信了他，并任命为锦州总兵，拦阻皇太极的西进。在前年的松锦战役中，他与洪承畴里应外合，夜袭皇太极大营，几乎使皇太极死于军帐之中。每当想起这次“夜袭”，他总觉得剑悬头顶，不知何时剑落身亡。松锦战役失败后，他第二次投降了清廷，皇太极不计旧怨，仍然优容相待。他心里明白，皇太极之所以如此，因为他有一个外甥吴三桂，仍然拥兵于宁远啊……