这个政治集团的主要人物,在松锦战役失败,几乎全部成了皇太极的座上客,锦衣肥马,安闲地居住在福胜门内几个舒适的院落里。他们不仅是皇太极招抚明朝文臣武将的样板,也是皇太极诱降吴三桂的联系人。一年多来,清廷与吴三桂的密书往返,都是由祖家庭院送出和收回的。
如今,吴三桂的态度起了变化,十多天来使他们惶惶不可终日,既怕郑亲王寻机报复,又怕阿济格无故问罪,更怕失去多尔衮的信任。他们在十多年间与清兵的对抗厮杀中,谁没有可以问罪的由头呢?俗话说,降臣降将是再婚的寡妇,做人难啊!
祖大寿,六十多岁,是祖家财产权势的开拓人,也是这个集团的头子。他一生的活动,都是围绕着他在宁、锦地区的财产进行的。崇祯四年(1631年)八月,皇太极率兵西进,他奉命率锦州、宁远之师迎战,任明朝大凌河总兵。在大凌河战斗中,他亲临城头指挥,用红衣大炮轰击进攻的清兵,曾使多尔衮负伤几十处,几乎丧命。想到这件事情,他常从梦中惊醒。就在这年十一月,皇太极断其粮道,大凌河草尽粮绝,他出于无奈,杀了副将何纲,与副将张存仁献城投降。到盛京后,他害怕在宁、锦的财产被崇祯皇帝下诏没收,便以思念家小为借口,请皇太极放归锦州,条件是诱使锦州守将献城投降。皇太极似乎看透了他的心,十分爽快地答应了。但他回到锦州之后,背弃了与皇太极的暗约,向崇祯皇帝上表称罪,崇祯皇帝相信了他,并任命为锦州总兵,拦阻皇太极的西进。在前年的松锦战役中,他与洪承畴里应外合,夜袭皇太极大营,几乎使皇太极死于军帐之中。每当想起这次“夜袭”,他总觉得剑悬头顶,不知何时剑落身亡。松锦战役失败后,他第二次投降了清廷,皇太极不计旧怨,仍然优容相待。他心里明白,皇太极之所以如此,因为他有一个外甥吴三桂,仍然拥兵于宁远啊……