随着南部中国的人口增加和生产开发，北方汉人开始改变对南方的印象。这种改变，其实在安史之乱阻断了北方对唐朝中央政府的赋税供给后，就已经被人们猛然看破。人们发现“中原释耒”(中原农业荒废，“耒”是一种农业的工具)之后，中央政府依靠从南方抽取经济支持，就是所谓“漕吴而食，辇越而衣”(靠水运吴地的粮食，陆运越地的丝麻)，居然也足以维持对非农业人口的供给。所以杜牧说“今天下以江淮为国命”(现在天下以江淮地区为国家的命脉)，韩愈说“当今赋出于天下，江南居十九”(现在从江南地区获得的税赋占到天下全部税赋总额的十分之九)。
经历了两宋之际的又一次北方人口大规模南迁之后，江南的经济发展超越两淮(也就是以今天的扬州为龙头的江淮之间的地域。历史上曾经把今天分别属于江苏和安徽的淮南部分称为淮东和淮西，所以有“两淮”这样一个地名)、赶上北方，并进而超越北方的阶段。
南宋王朝始终未能摆脱军事上的积弱局面，这大概给现代中国人留下了太多有关它的负面印象。所以人们很容易忽略南宋历史上光彩十足的那一面。中国经济文化的重心就在这个时期完成了从华北向南部中国的转移；而12、13世纪的欧亚旧大陆所见证的，无疑是一个经济和文化全面繁荣的南宋时代。