九月初的一天,徐悲鸿来到西单跨车胡同齐白石的寓所。问候过后,道明来意:“先生是闻名遐迩的画坛大师,我想请您来艺术学院任教。”齐白石婉言辞谢:“承蒙徐院长看重,只是老朽年逾花甲,耳欠聪,目欠明,恕难应命,好意心领了。”
“高等院校的教授中,古稀之年的还不少呢,况且齐先生学识丰富,经您点拨指导,谁能及得上?当下正是大展拳脚之时。”徐悲鸿恭谦地说。
齐白石还是不答应:“教授责任重大,还是请您另请高明的为好,我怕误人子弟。”
两天以后,徐悲鸿再次登门拜访,又是盛情邀请,齐白石又以年老为由推辞。求贤若渴的徐悲鸿不愿就此放弃,百忙中三顾齐宅,而且是顶风冒雨而来,再次表敬仰之心。齐白石感动之余,解释了“恕难应命”的真实原因:“年老体衰而外,是因为老朽木工出身,并未进过学堂,登台教授缺少经验,恐引教师非议,又恐顽皮学生捣蛋,连课都上不成。”
“齐先生的顾虑不无道理,但大可不必。”徐悲鸿情真意切地道:“教授的资格,在于真才实学,不计出身如何。有些留过洋的不也是徒有虚名?齐先生融合传统写意和民间绘画的表现技巧,艺术风格独特。不但能教学生,也可教我徐悲鸿。”