九月初的一天，徐悲鸿来到西单跨车胡同齐白石的寓所。问候过后，道明来意：“先生是闻名遐迩的画坛大师，我想请您来艺术学院任教。”齐白石婉言辞谢：“承蒙徐院长看重，只是老朽年逾花甲，耳欠聪，目欠明，恕难应命，好意心领了。”
“高等院校的教授中，古稀之年的还不少呢，况且齐先生学识丰富，经您点拨指导，谁能及得上？当下正是大展拳脚之时。”徐悲鸿恭谦地说。
齐白石还是不答应：“教授责任重大，还是请您另请高明的为好，我怕误人子弟。”
两天以后，徐悲鸿再次登门拜访，又是盛情邀请，齐白石又以年老为由推辞。求贤若渴的徐悲鸿不愿就此放弃，百忙中三顾齐宅，而且是顶风冒雨而来，再次表敬仰之心。齐白石感动之余，解释了“恕难应命”的真实原因：“年老体衰而外，是因为老朽木工出身，并未进过学堂，登台教授缺少经验，恐引教师非议，又恐顽皮学生捣蛋，连课都上不成。”
“齐先生的顾虑不无道理，但大可不必。”徐悲鸿情真意切地道：“教授的资格，在于真才实学，不计出身如何。有些留过洋的不也是徒有虚名？齐先生融合传统写意和民间绘画的表现技巧，艺术风格独特。不但能教学生，也可教我徐悲鸿。”