在朔州这样能源资源型特别明显的地区，实现富强文明离开“煤炭”二字，都是空谈。那些超越煤炭、不切实际的口号，不是停留在报告里的噱头，就是捞取政绩的数字。煤化工、粉煤灰等投再多钱，下再大的辛苦，返回头还得“认认真真做好煤炭这篇大文章”。这不完全是经验之谈，是多少年多少银子多少企业换来的教训。我们不能拿煤炭及煤炭换来的银子染“黑”了自己的良知。
煤炭通过“创新”可以转变为热、电、化工品等，朔州和平朔自成立以来，这种创新精神始终与发展相伴。
吕日周，以超前思维、大胆改革的意识和作风，被誉为中国改革开放的代表人物。有领导这样评价吕日周：“你是一滴水，从你身上映照出中国的一个时代。”作为朔州第一任市长，他的城市建设架构理念和执政方略，直到现在都在印证和影响着。“小政府大社会”的服务模式诞生于朔州，远播全国；他设想在朔州中心市区建一座哈默博士的铜像，原因是感谢博士对他在朔州建立内地“香港”的支持。如今在平朔生活区的西门广场，矗立着一座邓小平和哈默的握手塑像，他们身后也许有着不同的视角、不同的立意解读，但朔州人民对伟人的怀念，以及对创新精神的传承从未停顿过。市委副书记郑红曾在一次研讨会上说，这是一片产生英雄主义的土地，也是一个敢行敢闯、先行先试的地方。古有隆庆议和，今有中美合作的平朔露天煤矿。当美国资本和管理人才撤走之后，平朔人硬是在“规模不变，投资减半”的前提下，如期保质完成了安家岭露天煤矿建设。中国第一座露天联采、露天回采率达96%，井工矿工作面回采率达85%，年入洗原煤2500万吨，亚洲最大的全重224介动力煤洗煤厂投入运行。