这是新君服阕后的第一个新年，原本乾隆三年十月里，皇帝就要为太后贺寿，但碍着二阿哥没了，谁也提不起精神，寿宴的事便罢了。如今事情已过去三个月，除夕元旦上，再不能冷冷清清。
元宵前一日，红颜伺候皇后穿戴吉服，那满屋红艳艳金灿灿的褂子袍子，仿佛将皇后的双眸映出血，涂抹胭脂时，红颜竟眼睁睁看着泪水从皇后面上滑落。
这些日子以来，皇后每天无不强打精神应付一切，太后跟前、皇帝跟前，然而那温和恬静的笑容，像一张张贴在脸上的面具。此刻蜿蜒的泪痕不仅撕开了面具，更叫人看到她碎裂的心，即便三个月过去，丧子之痛，仍旧未消减半分。
门口忽然有人进来，皇后不及擦去泪水，红颜一个激灵，直接上手用脂粉掩盖，她这么迅速的举动，反叫皇后一愣，更是从方才的悲伤中回过了神。
进门来的，是八岁的大公主，也是皇后如今唯一的慰藉。
公主平日住在阿哥所，但每日到长春宫晨昏定省，也与红颜相熟了，进门见皇额娘在上妆，便吩咐红颜：“可要把我皇额娘，打扮得漂漂亮亮。”
红颜答应着，退在一旁，看着皇后温柔地为女儿整理衣衫，嗔怪她又跑跑跳跳不好好走路，大公主道：“儿臣只带了乳母来，方才在路上遇见嘉嫔，启祥宫的奴才不把儿臣放在眼里，硬是让儿臣等在路边让她们的轿子先走。皇额娘，我没和她们计较。”