而且当时的中原王朝与高句丽之间也有着矛盾。比方说隋文帝时期，就曾经发生过高句丽联合靺鞨进犯隋朝边疆这样的事情，结果当时隋文帝派出了自己的儿子汉王杨谅，率领30万大军对高句丽进行了反击。但是这场战役无果而终。为什么呢？首先，高句丽方面遣使求和，而且写的国书措辞相当谦卑，上面写的是“辽东粪土臣元……”——自称自己为“粪土臣”。今天有些人看到后非常高兴，拿当年高句丽的国书自称为“粪土臣”这事儿来笑话高句丽，其实也没啥可笑话的，为什么呢？自称为“粪土臣”，这是汉代以来中国公文的格式、落款之一，高句丽只不过是延续汉代以来公文的一个模式，因为它们的文化很落后，连文字都用的是中国的文字，所以学中国的公文格式一点也不奇怪。但是不管怎么样，当时它是求和了的。而隋军这边也遇到了问题，一是粮运不济，再就是军中暴发瘟疫了，所以军队就撤回来了，因此这场战役实际上没有打起来。
可是话说回来，到了隋炀帝这个时候，双方的矛盾愈演愈烈。有一个重要的问题就是，隋朝维系整个东亚国际秩序，靠的是朝贡体制。那个年代没有现代民族国家的疆域观念，但是它有朝贡体制，讲究的是你对我的服从。你来给我进贡，就相当于我们之间构建了一种藩主与从属的关系，所以朝贡机制是中国古代外交的核心之所在。可是在整个朝贡机制当中有一个缺口，就是高句丽。高句丽的民族性格桀骜不驯，而且有很强的自尊心。高句丽对隋朝就不进行这种恭敬的所谓“进贡”，所以对于患有严重强迫症的隋炀帝来说，这个高句丽的缺环让他耿耿于怀，觉得这是对他“国际权威地位”的一种挑战。