衰乱之世，社会缺乏向上的活力，民众失去生活信心，人心惶惶，善惊难安，更容易造成迷信活动的泛滥。王充之言：“衰世好信鬼，愚人好求福”[36]，实为至理名言。哀帝之时，出现了传行西王母筹的怪事。《汉书·哀帝纪》载：“（建平）四年春，大旱，关东民传行西王母筹，经历郡国，西入关，至京师。民又会聚祠西王母，或夜持火上屋，击鼓号呼相惊恐。”《汉书·五行志》记载稍详：“哀帝建平四年正月，民惊走，持稾（禾秆）或棷（麻秆）一枚，传相付与，曰行诏筹。道中相过逢多至千数，或被发徒践，或夜折关，或逾墙入，或乘车骑奔驰，以置驿传行，经历郡国二十六，至京师。其夏，京师郡国民聚会里巷仟佰，设张博具，歌舞祠西王母。又传书曰：‘母告百姓，佩此书者不死。不信我者，视门枢下，当有白发。’至秋止。”
淫祀给民众造成沉重负担，影响百姓的正常生活，有时也会冲击政治。因而不少清正官员上书痛陈其弊，呼吁禁绝之。各政府也时而下令予以禁止。东汉和熹邓皇后就曾令有司罢诸祠官不合典礼者。因各种复杂原因，禁淫祀的诏令和建议都没有得到很好贯彻。