再来看耸肩。相对于低头，耸肩是一个不太容易理解的动作，指的是人的两边肩膀轻微抬起，它发生的时候经常伴随着低头或者摊手之类的动作。当然，这种动作有时候也会单独发生，并且很容易形成一种习惯，造成人的形体上的一种不美观。
习惯于耸肩的人经常给人造成一种非常不自信的感觉。就像是低头避免了和他人的眼神交流，从而在一定程度上隐藏了自己一样。耸肩动作发生时，由于肩膀的抬高，导致脖子看上去似乎缩短了一样，这在无形中也会起到一种“隐藏”自己的作用——很容易让人联想到乌龟将头缩进自己的龟壳这个动作；同时由于脖子得到了一定程度的隐藏，导致暴露在外面的部分也就减少了，这在无形中起到了自我保护的作用，所以耸肩还有自我保护之意。
除了以上两种意义，耸肩还传递出一种无助的信息，西方人经常用耸肩来表达自己的无能为力，尤其是当人们面临某些困局的时候。对此，达尔文曾经用“无意识对比原则”进行过解释，他认为一个内心感到愤怒，准备为荣誉（也可以是别的什么东西，比如利益）而战的人，一般都是昂首挺胸、握紧拳头的，这正是正常人采取的战斗姿态。相反，那些觉得对此无能为力或者内心充满了不确定性，并不准备用战斗的方式来解决问题的人，他们会无意识地想到自我保全，因此这个时候，他们多是选择耸肩这个动作来表达自己内心的无奈和无助。