尽管陈纳德为其喜爱的航空事业倾注了大量心血，但在军用飞机的战术及作用颇受冷落的30年代的美国军界，他并没有赢得应有的尊敬和回报。20年漫长的空中生涯，他才是一名上尉。更不幸的是在1934年，一次陆空联合作战大演习中，他对陆军部参谋长吉尔本将军沿袭第一次世界大战的经验实行堑壕战、无视空军力量的做法感到极大愤慨，提出了批评，结果引起了陆军与空军的一场激烈争论。陈纳德对战略空军理论的正确见解令吉尔本十分恼怒，数周之后，陈纳德在军官表册上被除名，不久便退出了现役。这一打击令他难以释怀：回首往事，他想到了奔走各地的飞行表演生活，更想到了自己大胆的空战理论与实践，转辗流离20多年，自己得到了什么？竟要这样告别蓝天和自己的梦想吗？
1936年1月，就在陈纳德决定退出现役前夕的临别表演中，其卓越的飞行技术令在场的中国空军毛帮初将军非常欣赏，当即邀请他到中国做飞行教官。
来中国抗日
不久，陈纳德接到蒋介石的邀请书，决定赴中国考察空军。1937年初春，陈纳德乘船自美国经东京转上海，赴南京。他的护照上写着此行中国的目的是“考察农业”，陈纳德本来的计划是在中国视察3个月，然后仍回美工作，谁知这一旅程改变了他的一生。