铁道兵是中国人民解放军陆军的一个工程技术兵种,包括铁路、隧道、桥梁、建筑、舟桥、通信、工程等部队,它担负着工程保障任务。战时担负战区的铁路抢修、抢建任务,保障军队的机动和作战物资的输送,平时主要参加国家铁路建设。
中国人民解放军铁道兵,最早可追溯到1948年7月成立的“铁道纵队”,当时全称是“东北人民解放军铁道纵队”。罗荣桓在谈及成立这支部队的重大意义时说:“铁道纵队的成立,是东北人民解放军胜利进军的需要。过去我们为了阻止敌人的进攻,是彻底破坏铁路,现在是要快速修复铁路。全国战略大反攻已经胜利展开,大兵团作战要快速集中运送几十万部队,没有铁路是不行的。”
在解放战争的战场上,解放军铁道纵队“大军打到哪里,就把铁路修到哪里,就把火车开到哪里,就把战争所需要的兵员和物资运到哪里。”在朝鲜战场上,铁道兵指战员用生命和鲜血创造了一条“打不烂、炸不断的钢铁运输线”。
新中国刚刚解放,逃往台湾的蒋介石反动集团不断叫嚣反攻大陆。为打破敌人对我海上封锁,巩固南疆海防,发展沿海经济,同时为解放台湾创造条件,中央军委于1954年决定抢建黎(塘)湛(江)、鹰(潭)厦(门)两条铁路。