元稹离开后，薛涛对他的思念却是刻骨铭心的，她始终坚信元稹会信守离开时所做的承诺，他会回成都看自己。但是，元稹何曾想过要与薛涛携手一生，返回京城后，元稹又出任浙东观察使。在越州，他遇到了江南女艺人刘采春，虽然采春的诗咏不及薛涛，但是年轻貌美，而且嗓音婉转动人，因此深得元稹赏识。于是，元稹很快就把薛涛抛到九霄云外，可怜的薛涛，竟一直对元稹念念不忘，空等10年。
薛涛终生未嫁。晚年时，她已经看透人情冷暖，尝遍世味辛酸，因此时常感到孤鸿只雁，身世凄凉。唐文宗太和五年（831），薛涛抱恨而逝，时年62岁。薛涛一生都没放弃对真挚爱情的追求和幸福生活的向往，但由于她遇人不淑，导致她的种种理想，终归幻灭。
薛涛这一生未得到宝贵的爱情，但是在男权主导的封建社会中，她却有着一般女性无法拥有的地位和价值，这是她的不幸，又是她的幸运。
宋徽宗与李师师的惊世之恋
春秋时期齐桓公称霸后，管仲设“女闾”700人，是中国官妓的开端。在男权统治下的古代社会，娼妓制度一直沿袭下来。妓女作为社会中的特殊群体，与社会各阶层的人都有来往，下至贩夫走卒，上至达官贵族，甚至皇帝。自秦汉以来，皇帝与妓女往来并不稀罕，但是这种交往多数是为了色情和肉欲的需要。但是，皇帝和妓女真心交往的事也真的存在，比如宋徽宗赵佶和名妓李师师。