接的社会兴趣和个人兴趣、印象、观念和行动之间的直接的即时的关系为特征的，所以这个年龄段是从参与儿童自己的社会环境中的生活状况选择教材，尽量让自己重演接近与社会方式的事情，如游戏、竞赛、作业或微型工艺、讲故事、绘画和交谈等。第二个阶段是从八九岁到十一二岁，这一时期的儿童不再直接满足于仅仅是游戏的活动，他感到要完成某种事情，因此他需要了解行动的规律。在教育方面，关于教材的问题就是要将模糊的经验的统一体化作具体特征的典型阶段，学会对实现目标的方法进行理智控制。第三个阶段与中等教育交界，此时儿童已经对现实的各种形态和各种活动方式有了充分直接的了解，而且已经掌握了思维、探究和活动的工具，具备了为专门的、智力的目的而对不同学科进行专门研究的能力。但杜威学校中的主要实验是以前两个阶段的儿童为对象的，因此对于第三个阶段杜威谈得很少，不过他相信通过前两个阶段的教育，第三个阶段的儿童的生活视野将更加广阔、自由和开放。