鉴于明末清初四川人口锐减,清朝初年开始,清政府开始不断号召人民前往四川屯垦,在经历长达两百多年的“湖广填四川”运动后,四川和陕西南部原本急剧萎缩的人口开始恢复增长,但随着人口的增加,以陕南西乡县为例,虎患也开始不断加剧,当时,西乡县内“不特虎迹交于四郊,而且午夜入城伤害人民,殃及牲畜”。
为此,当时陕南西乡县知县王穆,特地重金招募勇士数十人杀虎,“捕者癸巳(1713年)至乙未(1715年)射虎六十有四。”从1713年至1715年,短短两年间,仅仅西乡县由官方组织的打虎队,就射杀老虎达64只,当时陕西虎患由此也可见一斑。
明清时期虎患横行,除了人口增长、大量老虎栖息地被破坏之外,明清时期的气候因素,也是这一时期虎患严重的原因之一。
明清时期,当时中国的气候十分寒冷,史称“明清小冰期”,这一时期,即使是位处长江以南地区的江西地区,也经常出现“大寒”“连日大雪”等异常寒冷天气,据许怀林《江西历史上经济开发与生态环境的互动变迁》一文统计,明清时期江西发生旱灾64次,是宋元时期的3.2倍,而水灾更是高达151次之多。