这部皇皇巨著的作者李时珍是明朝伟大的医药学家,出身医生世家,祖父和父亲都是当地名医。李时珍天资聪颖,自幼熟读儒家经典,14岁时考中秀才。后来受父亲影响,便逐渐放弃科举考试,一心随父学医。李时珍白天跟父亲行医治病,晚上,在油灯下熟读《内经》《本草经》《伤寒杂病论》《脉经》等古典医学著作。
多年的临床实践使李时珍懂得,做一名医生,不仅要懂医理也要懂药理。如果把药物的形态和性能搞错了,就会闹出人命。他在阅读《神农本草经》的基础上,再仔细地阅读了南朝齐梁时期陶弘景著的《本草经集注》、唐代的《新修本草》、宋代的《开宝本草》《经史证类备急本草》《本草衍义》等。在阅读中发现了前人本草著作中的诸多错误,于是立志重新编撰一部本草著作。为写成这部书,他穷毕生精力亲历实践,广收博采,历时30年,几易其稿,终于完成《本草纲目》。
《本草纲目》成书后四百多年来成为医家、读书人必修之圣典,成为普通百姓活命养生的医药宝库。现代著名史学家、文学家郭沫若高度评价了李时珍在医学史上的丰功伟绩:“医中之圣,集中国药学之大成,《本草纲目》乃1892种药物说明,广罗博采,曾费三十年之殚精。造福生民,使多少人延年活命!伟哉夫子,将随民族生命永生。”