对于朱祁钰的这个想法，于谦是十分明白的，但所谓形势逼人，已经不是朱祁钰个人想法所能左右的了。因而于谦多次联合上书，晓以大义告诉朱祁钰以及不愿意朱祁钰登基的孙太后，为什么在这种情况下朱祁钰是唯一合适的人选。最后于谦更是在朝会之上发出那句振聋发聩之音，他大声告诉朱祁钰以及众大臣，“现在已经到了国家危急存亡之秋，举国上下都应当以国家大义为先，哪里还能有个人的小九九，国家要是都亡了，大家如何有面目下去见列祖列宗”。正是这临门一脚，踢醒了所有人，朱祁钰在半推半就之下答应登基，为景泰帝。
随着蒙古的步步紧逼，如何防守就成了当时的最大问题。已经再次晋升为提督的于谦命各路将领统率十二万兵马分守北京九个城门，他自己则和石亨，带着副总兵守在正对蒙古大军的德胜门。如此奋勇当先的胆魄，鼓舞了三军士气，之后下达军法，规定“临阵将领不顾部队先行退却的，斩将领；军士不顾将领先退却的，后队斩前队”。又在纪律上断绝了将士临阵脱逃的想法。