我在北京什刹海岸边居住过十八年，那正是我从十九岁到三十七岁的青春岁月，我在那里走上工作岗位，娶妻生子，并且写出了我的成名作《班主任》，也是从那儿出发，有了人生中的第一回出国旅行的经验（是参加中国作家代表团访问罗马尼亚）。不仅是那里的人文环境哺育了我，什刹海这水域本身，也就是说，那里的自然生态环境，也滋养着我。在我的小说和随笔中，什刹海是一个经常出现的角色，这不是偶然的。
什刹海实在美丽。以往的什刹海，未曾浓妆，总是淡抹，野味十足，韵味天然。它的湖水并不清澈，因为其中有水草，有鱼蚌虾蛇，在前海东部人夏还有大片荷花；但那种深绿酽碧意味着生机盎然，有别于当年附近游泳池里的那种散发着漂白粉味道的透明纯粹。湖畔广植着垂柳，前海西岸还有大排的白杨，这里那里，还点缀着些桃、杏、榆、槐，并且可以找到春天开出喇叭花似的大花的楸树，以及银杏、海棠、榆叶梅、珍珠梅……在后海与前海之间的咽喉式相连通处，有小小的银锭桥，站在那桥上西望，晴天能看到西山青黛的剪影，那是曾被古人称为“燕京十六景”之一的“银锭观山”。记得湖畔的高树上，总是有许多的鸟窝，成群的燕子、乌鸦、喜鹊、麻鹊，以及羽毛华丽的叫不出名儿的野鸟出没在其间；夏夜，湖边还有许多蝙蝠在月光下剪刀般掠过……在那段岁月里，在什刹海边散步，或倚湖栏凝视潋滟的水波，曾化解了我心中许多的郁结，激活着我对真、善、美的追求热望，给予我许多的灵感，也带给我浓烈的美感，使我原本粗粝的心灵，增添了细腻与温柔……