对思维的研究跨越了许多学科。哲学家们研究思维的逻辑结构以及思维与其他心理现象（Mental Phenomena）[2]——比如知觉状态（Perceptual States）和身体感觉（Bodily Sensations）[3]——之间的关系；心理学家研究支撑我们思考能力的心理学过程，以及破坏这些过程的方式；神经学家研究思维的神经机制；人类学家研究思维模式的文化差异；语言学家研究思维和语言的关系；认知动物行为学家研究非人类物种的思维；计算机科学以及人工智能方面的研究人员研究思维在非生物系统中可能的实现方式。在本书中，我会在这些学科里自由切换，为大家介绍思维的诸多迷人之处。由于篇幅有限，本书只精选了部分内容；关于思维的某些论述会一带而过，还有更多论述则会完全忽略。但我希望，我们在本书中提到的这些内容会激发你的兴趣，对“思维”这一世界上最有吸引力的话题之一进行深入探索。
要想清晰地思考某个话题，通常需要对话题分门别类；那么，清晰地思考思维这件事也不例外。“思维”（Thought）这个术语可以用来指代精神活动中三个完全不同的方面。第一，“思维”可以用来指代某种心智官能（Mental Faculty）。有的心智官能和看、听的能力相关，同样，还有一种（或多种）心智官能和思考的能力相关。这些心智官能引发了一系列的问题。拥有这些官能需要什么前提？哪些生物拥有这种官能？思维的官能和其他诸如感知、语言等心智官能之间有什么关系？