其实, 小说的深层结构还有更为巧妙的地方, 表现为循环往复和多重对照。
1986年, 《文学报》女记者伊琳娜·里申娜在采访艾特玛托夫时曾谈到, 小说原名为《循环轮回》, 作家目的是表现经过时代的一切循环轮回, 展示时代的命运。尽管书名后来改成了《断头台》, 但其故事情节却依旧是一种循环往复的结构。有学者指出, 小说中神话世界与现实世界对应, 在时间结构上呈现为一种圆形循环。阿夫季“为了寻找自我, 在回溯往昔生活的同时, 他在冥冥中又回到了创世初期, 有一条线, 贯穿不断流逝的时间, 把这个起点同他的命运联在一起”。阿夫季的历劫和回归, 更是完成了一次时间循环。而连接神话世界与现实世界、并使现实世界也带有神话意味的是“记忆”。记忆作为一种形式要素, 既是作品的结构之链, 同时又是“意义”本身。小说中这种“记忆”是通过“梦”的形式表现出来的。作为先哲的耶稣形象出现在阿夫季被推下火车后的昏迷之“梦”中, 阿夫季急急忙忙往回走, 他越过了自己的始祖, 突然出现在客西马尼。这“梦”将作为过去的“神话”带入现在。而神话之“梦”的持有者, 当他们死去时, 他们同时也就像悼念仪式中的死亡一样, 从现在回归到了过去, 回归到了那原始之“梦”中。这在结构上都对应于古代神话中常见的“历劫回归”这一模式。《断头台》中的阿夫季, 在尘世间经历了一番救赎的考验之后, 也重新回到了他的所来之处。在这里, 死亡不再是直线时间观念下的生命的终结, 而成了到达再生的彼岸的过渡。生命, 正是通过死亡取得了另一种形式的循环再生。