然而，讽刺的是，这样一个出身卑微的女子，事实上已经成了大宋的皇后，而且此后还成为实际上执掌最高权力的皇太后，这可让当朝的士大夫感觉到难以接受。于是他们反过来，在史书中替刘娥粉饰家世，说她其实出身名门望族，她的祖父是五代的大将军，父亲是刺史等等，只是后来家道中落了。
士大夫们始终认为，一个来自底层的刘娥，竟然成了大宋的女主，这是大宋之耻，士人之耻；所以他们在现实中阻挠无效之后，便只能在史书中将她塑造成名门之后，只有高贵的血统才配得起他们的大宋，配得起他们的臣服。这就是传统男性士大夫的精神胜利法。
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打破出身的偏见，已经这么难；打破性别的偏见，则几乎不可能。
刘娥是一个聪明人，《宋史》记载：“后（指刘娥）性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫闱事有问，辄博引故实以对。”意思是说，刘娥这个人悟性高，记性好，善于触类旁通，举一反三。宋真宗每天批阅奏折，都会跟她交流，她往往能把以前的同类案例告诉宋真宗。